Mardi Gras Au Baton Rouge

(door L.J., onze correspondent in New Orleans)

Hallo, allerzottigst narrenvolkje!

Wat staat dáár nou toch een rare titel boven dit verhaal, zo zult u zich ongetwijfeld afvragen. Toch heeft die Franse zin alleszins te maken met een bepaalde manier om carnaval te vieren, hier in het uiterste zuiden van de staat Louisiana in het land van Uncle Sam.
Carnaval wordt niet gevierd bij de Bosjesmannen,de Tamils of de Zoeloes, maar zeker wel in Baton Rouge, de hoofdstad van Louisiana, de 18e staat (sinds 1803) van de U.S.A. Dit gebied was van 1699 tot 1762 en van 1800 tot 1803 een Franse kolonie en tussentijds (van 1762 tot 1800) in het bezit van de Spanjaarden. Vanuit Europa hebben de koloniale machten naast hun wapens ook hun (katholieke) geloof meegebracht.
Carnaval is een feest dat voorafgaat aan de 40 dagen durende vastenperiode van Aswoensdag tot en met Paaszaterdag. Van oorsprong dus een katholiek gebeuren, gepaard gaande met maskers, optochten en uiteraard de nodige pinten geestrijk vocht. Vastenavond is dan ook de uitgelezen mogelijkheid om nog eens flink te eten en te drinken alvorens de vastenperiode ingaat. Stevig eten doen ze hier in deze contreien. De dinsdag vóór Aswoensdag heet in Louisiana niet zonder reden: “Mardi Gras” (Fat Tuesday), ofwel Vette Dinsdag. Het centrum van de carnavalsvieringen is de metropool New Orleans, een smelt-kroes van allerlei volkeren der aarde.
Allemaal kennen we de Rosen montags optochten van Düsseldorp en Keulen en de pronkzittingen in Mainz, de uitbundige festiviteiten in Riode de Janeiro en uiteraard termen als frühshoppen, dans-mariekes, prinsen, pages, raden van elf, alaaf en helau. Toch heeft het diepe zuiden van de States een heel aparte charme ontwikkeld als het om carnaval gaat. Men verobert hier grote schotels met het bekende voedsel van de Cajun-Indianen, alles nogal aardig gepeperd. Iedereen loopt rond met de meest fraaie maskers en amuseert zich opperbest. Opstootjes zijn er nauwelijks, alles verloopt in goede harmonie.
Thans moet ik dit bericht gaan afsluiten, want in plaats van ballonnen zie ik nu jukeboxes, parasols, reclameborden en schommelstoelen door de lucht vliegen. Zeker weer zo’n hurricane uit de Golf van Mexico. Zat ik nou maar in het vliegtuig naar Oeteldonk ……….